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新免疫治療法可強曾肺癌治療效果

前文回顧:新型多功能解毒劑可對抗神經毒劑中毒

肺癌結節(jié)

通過顯微CT掃描成像的肺癌結節(jié)。在這些腫瘤中,巨噬細胞支持調節(jié)性 T 細胞,這限制了免疫療法的功效。圖片來源:© De Palma's Lab / EPFL

肺癌是癌癥相關死亡的主要原因。目前的治療采用免疫療法,通常與化學療法相結合,但對患者的益處仍然很小。在一項臨床前研究中,EPFL 研究人員研究了一種方法,該方法被證明可以增強其他癌癥的免疫治療。該研究  作為封面文章發(fā)表在《科學轉化醫(yī)學》上。

該研究的主要作者 Amaia Martinez-Usatorre 說:“批準用于肺癌治療的免疫療法類型稱為免疫檢查點阻斷 (ICB),屬于一類可以激發(fā) CD8 T 免疫細胞攻擊腫瘤的藥物。” Michele De Palma 教授實驗室的博士后。“不幸的是,只有大約五分之一的肺癌患者從 ICB 中受益,而且很少有持久的反應。”

科學家們正試圖提高 ICB 在肺癌中的療效,通常通過將 ICB 與其他藥物結合來直接增強 CD8 T 細胞的作用。但是,如果腫瘤中沒有足夠的 CD8 T 細胞——通常是肺癌的情況——這是無效的。

該團隊研究了肺癌模型,其中的腫瘤經過基因工程改造,在人類肺癌疾病中發(fā)現(xiàn)了突變。“這些腫瘤像人類肺癌一樣發(fā)展,同樣難以用現(xiàn)有的抗癌藥物治療,”Martinez-Usatorre 解釋說。

Amaia Martinez-Usatorre

Amaia Martinez-Usatorre,該研究的主要作者,Michele De Palma 教授實驗室的博士后。圖片來源:© Murielle Gerber / EPFL

De Palma 實驗室之前已經表明,通過使用抗血管生成藥物可以增加乳腺腫瘤中 CD8 T 細胞的數量,這些  藥物使腫瘤的血管對 CD8 T 細胞更加開放。(血管生成是血管在腫瘤中形成和生長的過程。)當抗血管生成藥物與 ICB 聯(lián)合使用時,更多的 CD8 T 細胞被募集到腫瘤中。在 ICB 的支持下,這支強化的 CD8 T 細胞大軍能夠更好地對抗腫瘤。 

這種新方法也在患者身上進行了測試,并改善了某些其他癌癥類型的治療,例如肝癌,它最近已成為一種批準的治療方法。

出乎意料的是,研究人員發(fā)現(xiàn)這種藥物組合在肺癌模型中不起作用。“事實上,  當我們將抗血管生成藥物與 ICB 結合使用時,我們發(fā)現(xiàn)一些肺部腫瘤甚至看起來生長得更快,”Martinez-Usatorre 解釋說。“這是一個明顯的悖論……也是一個挫折。”

進一步的研究揭示了可能的罪魁禍首:與 CD8 T 細胞一起,抗血管生成藥物正在促進另一種 T 細胞的募集,稱為調節(jié)性 T 細胞或 Treg。在健康器官中,這兩種類型的 T 細胞協(xié)同工作,CD8 T 細胞幫助清除受感染的細胞,而 Tregs 保護組織以防止長期可能發(fā)生的損傷。

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“這是個壞消息,因為已知 Treg 具有免疫抑制作用,這意味著它們可以阻止 CD8 T 細胞對癌癥的免疫反應,”De Palma 實驗室的博士生和研究合著者 Ece Kadioglu 說。“ICB 無法區(qū)分‘好’CD8 T 細胞和‘壞’Treg。它賦予了雙方權力。更多的 Treg 意味著更多的免疫抑制作用,促進腫瘤生長。” 

為了解決這個問題,研究人員隨后著手確定 Treg 中的漏洞。他們發(fā)現(xiàn)它們在腫瘤中的生存依賴于另一種稱為巨噬細胞的免疫細胞。巨噬細胞造成了一個問題,因為它們不僅幫助 Treg 茁壯成長,而且還以多種方式支持癌癥的生長。

“當我們分析人類肺癌數據集時,我們發(fā)現(xiàn)巨噬細胞越多,肺腫瘤中的 Treg 就越多,”Martinez-Usatorre 說。“這證實了我們可能發(fā)現(xiàn)了一些東西,即我們在實驗性腫瘤模型中看到的與人類疾病有關。巨噬細胞和 Tregs 在肺癌中建立了危險的聯(lián)系。為了提高 ICB 的效力,我們需要打破這種聯(lián)系。”

研究小組發(fā)現(xiàn)肺腫瘤中存在兩種不同類型的巨噬細胞——兩者都有助于支持 Tregs。為了識別分子以藥理學靶向它們,他們“分析”了它們。

一種與腫瘤相關的巨噬細胞表達了 CSF1R 蛋白并需要它來生存,因此他們能夠通過使用抗體阻斷 CSF1R 將其從腫瘤中消除。但這對第二種類型不起作用,因為它不表達 CSF1R 并且不依賴于它。然而,他們發(fā)現(xiàn)它對一種稱為順鉑的化學療法很敏感,這種化學療法通常用于肺癌患者。

這種結合順鉑和 CSF1R 抗體的雙向攻擊消除了兩種巨噬細胞類型,并在腫瘤中留下了非常少的巨噬細胞。反過來,Tregs 也被淘汰了,因為現(xiàn)在它們缺乏重要的巨噬細胞支持。

當巨噬細胞和 Tregs 被消除時,只有“好的”CD8 T 細胞仍然存在于腫瘤中。隨著不受 Treg 阻礙的 CD8 T 細胞數量的增加,ICB 對腫瘤的作用被釋放,提供了顯著的益處。

“我們實際上能夠誘導大約 70% 的腫瘤消退,”Martinez-Usatorre 說。“相比之下,目前只有 15-20% 的人類肺癌腫瘤對 ICB 有反應。因此,如果這種策略可以轉化為患者,那將是戲劇性的。”

“這種組合很有希望,可以在肺癌患者身上進行測試,”Michele De Palma 教授說。“這對這項研究來說是一項真正的成就。我們目前正在討論將其推進臨床試驗。因為我們在這個實驗中使用的藥物——順鉑和 CSF1R 抗體——被批準用于某些人類疾病的治療,這可以加快該策略的臨床測試。”

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